Etimologia e História de non compos mentis

Na década de 1670, nicompoop, também ninkompoop; a forma moderna é atestada na década de 1680. Outra grafia comum ao longo do século XVIII era nickum-poop. No Dictionary of the Canting Crew de 1699, é definido como "um tolo, também um sujeito bobo e submisso à esposa."

Apesar da semelhança [notada por Johnson] com a expressão legal latina non compos mentis, que significa "insano, mentalmente incompetente" (c. 1600), os etimologistas do Dicionário Oxford de Inglês (OED) negam a conexão, pois as formas mais antigas não apresentam o segundo -n-. Weekley acredita que o primeiro elemento pode ser um nome próprio e cita Nicodemus, que, segundo ele, era usado em francês para "um tolo," ou Nicholas. A gíria do século XVII também apresenta Nickum como um termo para trapaceiro, sendo descrito pelos Dicionários da Língua Escocesa como um diminutivo de Nick no sentido de diabo. Klein sugere que provavelmente é uma palavra inventada. O Century Dictionary não se opõe à teoria do non compos mentis.

"And dost thou bid me good morrow ? Why, you Ninny, you Nicompoop, you Noun Adjective, for thou canst not stand by thy self, I am sure;" etc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]

"E você me deseja um bom dia? Ora, você é um idiota, um Nicompoop, um Noun Adjective, pois não consegue se sustentar sozinho, tenho certeza;" etc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]